BLUE BIND

バイトの客としてよく来てくれていた。
菅生さんは最初、イヤな客だった。
酷いことをされたし、襲われもしたし、
ストーカーまがいなこともされた。

だけど、菅生さんは謝罪し、俺はそれを許した。
連絡先やメアドを交換しないで、
いつかどこかで会えたらお茶でもしましょう、
と約束していた。

「ご無沙汰してます」
「久し振り。まさか、こんなところで再会するなんてね」
「そうですね。びっくりしました。菅生さんも、
　その本のシリーズ好きなんですか？」

俺がそう言うと、菅生さんは慌てて新刊をそこに置いた。
どうやら、譲ってくれる気らしい。

「いや、舞斗君どうぞ」
「そういうつもりで聞いたんじゃないんです。菅生さんどうぞ」
「いやいや、舞斗君どうぞ」

そんなやり取りをしていたら、
店員が在庫を探してくれたのか新刊を何冊か持ってきてくれた。
俺達はそれを会計し、あははと笑った。

「菅生さん、これからお茶しませんか」
そういう約束だったから、俺は訊ねた。

だけど、腕時計をチェックした菅生さんが、残念そうな表情をした。
「悪いね。これから大学で講師をしなければならないんだ」
「講師、ですか？」
「カンツリが新薬を発表したんだけどね、
　新薬ができるまでの工程や、研究者としてどんな苦労があったのか、
　そういうのを薬学で話してほしいそうなんだ」
菅生さんとは別ジャンルの大学でよかった、と思った。

「そうですか。じゃあ、また今度にでも」
軽く頭を下げ、そこから去ろうとした時、慌てたように訊ねられた。

「あ、あの、楠社長の弟さんとは時々とか会っているかい？」
それは満さんのことだった。

「はい」
「舞斗君、おかしなことされてない？」
あなたじゃあるまいし、と心の中で突っ込む。

「されていませんよ」
「そうか。君と弟さんは付き合っているんだね」

ぎくり、と体が震えた。
昨日といい今日といい、なぜこういう話題になるのだろう。
しかし、隠すようなやましいことは何もないし、
ここはもう開き直ることにした。

「はい、そうです」
「幸せそうな顔してるよ、舞斗君」

菅生さんが微笑んだ。
どきっとしてしまうような、眩しい顔だった。

「弟さんに宜しく。じゃあ、またね」
菅生さんが笑顔のまま、ゆっくりと立ち去っていった。

その背中を見送って、俺もようやく帰ることにした。
コンビニのごはんを食べてから、部屋でマンガを読んだ。
そして、いつの間にかソファで寝てしまった。

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