BLUE BIND

ミーティングが終わった。

席から立った光さんを追うと、
光さんはオーナーのところに行って、
何かしらの相談を始めていた。
そこに監督も参加してしまい、
とても光さんに話しかけられず、
静かに会議室を後にした。

今はもう諦めよう。
これっきりで逢えない訳じゃない。
メールで謝るよりは、まず逢いたいと伝えて、
時間を作って２人で逢えばいい。

「聖さん！」
会議室を出てからすぐ話しかけてきたのは、
にこやかな笑顔の牧田だった。

会議室からエレベーターホールへ、
エレベーターを降りてビルを後にしてから、
更には駅まで向かうまで、ずっと喋り続けた。
牧田は俺がテレビや雑誌に出ていたのを、
チェックしてくれていたらしい。

そう、実は俺、前回の最終戦の直後から、
ちょっとだけ有名になってしまった。
ハンドクリームのCMに起用されてしまったり、
インタビューに光さんと応じたりしたのだ。

「だから、チームESに誘われた時、
　聖さんに逢えると思って楽しみでした」
「そうだったのか。メールくれたらいいのに」
「聖さんのこと驚かせたかったんです」

少年のような笑顔だった。
牧田のこういう部分が、人懐っこくて可愛い。

「聖さん、せっかくだし飯食っていきません？」
「そうだな。そうしようか」

大学時代、牧田は水泳部に入部した。
水泳のフォームもスピードも抜群だったが、
それを鼻にかけたり偉ぶったりしない。
優しくもあり厳しくもあり、
そして誰からも頼りにされた。

最近、ミーティングで逢うことはあっても、
俺はその後には残って、
チーフとして打ち合わせがあり、
牧田と合わずに食事に行けなかった。
せっかくだし、これはいい機会かもしれない。

と、小さく携帯が震えた。

着信名は、まさかの光さんだった。

どくんと胸が脈を打った。
牧田に悪いと右手を上げて、
画面を見せないように電話に出る。

「あ、はい。もしもし」
「おい、聖。どこにいる？」
「これから駅に入るところです」
「もう帰るか？」

強がっているように聞こえるけど、
少しだけ寂しそうな、口調。
ぐっと心に響いてきて俺は切なくなった。

「いえ、大丈夫です」
そう言うと、光さんの呼吸が聞こえた。
安堵したような息遣いだった。
光さんは本部ビルの隣にある、
コーヒーショップにいるとのこと。

俺は電話を切り、バッグを漁り始めた。
忘れ物をした体を装うのにだ。
そして、牧田に困った表情を見せて、
静かにこう伝えた。

「預かった資料を本部に置いてきた。
　ちょっと取りに戻るから、飯はまた次にしよう。
　ごめんな、牧田」

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