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　 [ その雪景色窓辺より　２０ ]

2010-09-25(Sat) 07:00:23

カズに頼んだらあっさりいくと言ってくれた。
まさか本格的に恋人探しか、とそれとなく訊ねてみたら、
「おごりだったら誰でも行きたがるんじゃない？」
と、笑顔で当然といえば当然の回答をされた。

リーマンらしくスーツで、という主催者の指定により、
俺とカズはスーツ姿でビジネスバッグを持ち、
繁華街の駅の改札口で、豪のことを待っていた。

いやはや、カズのスーツ姿もまたいいもんだ。
仕事だとすぐ制服に着替えるから、
カズのスーツ姿をじっくりと見たことがない。
満悦しながら雑談していると、そこへ豪がきた。

「カズ、こいつが佐伯豪。大学の時の悪友」
「おいおい。青柳さんですよね。今日はすみません。
　宜しくお願いします」
「こちらこそ、宜しくお願いします」

カズと豪は互いに頭を下げて、
なぜか丁寧に名刺を交換していた。
ちなみに、うちの会社と文具店は取引があり、
今カズのパトロールのコースにそこが含まれている、
というのは余談ってやつだ。

「気に入った人がいたら、持ち帰って構いませんよ」
豪が豪快に笑い、カズも笑った。
「あはは。そうさせてもらいます」

挨拶を済ませて俺達は店へむかった。
途中、カズが俺の少し後を歩く形になって、
隙を狙ったように小声で豪が話かけてくる。

「あれが片思いの相手？」
「うん、そう」
「なかなか感じいいけど、ストレートっぽいな」
「だろ？」
「酔った勢いで襲えば？」

それはもう２回やってる、とは言えず、
相槌を打ちながら適当に唸っておいた。

店に入り、豪が店員に名前を言うと、
奥にある６人用個室へ通された。
片側に男３人で腰掛け、相手の到着を少し待つ。

きっちり１０分後にやってきた女性陣と、
合コン、というか飲み会が始まって、
当たり障りなくその場をやり過ごした。
俺は、なぜか恋愛の対象が同性なだけで、
女が嫌いではないから話を弾ませることはできる。

カズは誰か持ち帰るのか、とやきもきしていたが、
どうやらそれはなさそうで、ほっと胸を撫で下ろした。

そのうち、先月彼氏から婚約破棄された、
という女性が泥酔して、あっという間にお開きになった。
女性３人、タクシーに乗って去っていくのを、
大通りにて見送った俺達。

「さて、他の店いって３人で飲み直そうか」
ネクタイを緩めながら歩こうとすると、
ごめんと豪が手を合わせてきた。
「悪いけど俺、ここで帰るから」

これは絶対に彼氏宅に直行するな、と察して睨むと、
申し訳なさそうに豪は笑いながら、通りでタクシーを拾った。
後部座席に乗り込むと出発前に窓を下げて、
なんと、豪はカズにこんなことを言いやがった。

「もし時間があるなら青柳さん、
　俺の代わりにヒロと飲み直してくれませんか？」

何言ってんだよそういう余計なことしなくていいから、
とカズの後で慌てながら手を振りまくる。
そんな俺が見えないカズが豪に頷いてみせた。

「はい。じゃあそうします」
「ありがとうございます。ヒロのことお願いします。
　じゃあなヒロ、また連絡する」
「おう、気を付けてな」

頷きながらウインクをかました豪は、
手を振りながら窓を閉め、タクシーを走らせた。
やられた、こうなるようにしてくれたってわけか。

くそ、何だかすごく顔がにやける。
そんな緩む顔を隠すのに、思わず右手で口元を覆った。

「飲み直し、どこでしようか？」
律儀に、カズが訊ねてくる。

「それなら俺の家とかどう？」
「うん、いいよ。ところでヒロって、この辺詳しい？
　トイレ行きたいんだけど、どこかにないかな」
あまりこの辺に詳しくないのか、
少しそわそわしながらカズそう聞いてきた。

店はもう出たし、駅まではちょっと歩くし、
トイレのありそうな場所といえばゲーセンくらいか。
ここから５分先にあるから一緒にいこう、
とカズと歩き出した。

さすが繁華街だけあり、人が多い。
それを上手く回避しながら、ゲーセンへ向かっていく。

すると、歩きながらカズにスーツを掴まれた。
「何？どうしたの？」
「人がすごく多いから、ヒロのこと見失いそうで。
　スーツ掴んでていい？」
「いいよ」

そう返事しつつ、たぶん酔った勢いだろう。
スーツを掴む手を取って、手を繋いで歩き出した。
これだけ人が行き交っているんだ、誰もこんなの気にしない。
それに、これくらいなら許してもらえそうな気がする。

と胸躍る一方、振り払われるのを覚悟して足を進めていると、
カズが、ぎゅっと手を握り返してきた。

俺は、どきどきする胸の鼓動を全身で感じながら、
カズには悪いけどちょい遠回りしてゲーセンへ向かった。

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