BLUE BIND

３連休の初日早朝、満さんから電話が入った。

「すみません、舞斗君」
開口一番、謝罪の言葉。

ベッドを見ると、帰ってきた形跡が見られない。
どうやら出先からの電話みたいだ。

「どうかしたんですか？」
「昨夜、地方のＳＶが入院してしまい、
　私がそちらへ行くことになったんです」

地方で、支店がオープン準備をしていた。
そのことは満さんから聞いていたし、
オルテンシア内でもバイトのみんなで話していた。

でも。

だからって。

「だからって、満さんが行かなくても…」
「こういう緊急時というのは、
　独身者に回ってくると相場が決まっているんですよ」
苦笑いしているような口調だった。
困った顔をしているのが頭に浮かぶ。

こういう役回りはいつも独身者だ。
既婚者はそれなりに優遇される。
家族も大事だろうけど仕事は平等にすべきだ。

連休、俺はとても楽しみだった、
だけど、これが社会人なんだ。
あんまり言って満さんを困らせたくないし、
うるさい奴だって思われたくない。

「判りました。気をつけて行ってきて下さい」
震える声で、そう言った。

「ありがとうございます。
　明日の夜までには帰れると思いますから」
それだけ言い電話が切れた。

明日の夜までに帰るって言ったけど、
２日間、何もすることないし困っちゃうよ。
満さんと過ごせると思って、
レストランとかショップとか、たくさん調べちゃったよ。
大学の休みも店舗を調べたのも、全部が無駄だ。

どうせ、明日の夜までに帰っても、明後日は朝から出るのだろう。
またきっと仕事になって、会うのがキャンセルされるに決まってる。

俺は携帯を畳み、それをベッドに投げつけてやった。
ついでに、ぐりぐりと枕を押し付けてやる。

「バカ、そんなの引き受けんなよ。満なんて嫌いだ！」

本人に直接、こんなことを言っていたら満さんはどうしただろう。
困らせたくないのに寂しさから困らせてしまうんだ。

最近、独り言の時は、満さんのことをさん付けしていない。
それなりに年齢差はあるけど、恋人なんだから名前でもいいかな、
なんて思うからだった。

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少しは気が晴れて、携帯を取って充電器に置いた。

今日、これからどうしようかな。

郁央と彰彦はバイトだし。
晋平は彼女とデートだし。
高校の時の友達は、あんまり連絡してないし。
何しようかな俺。

この際だし趣味でも作ろうか。
いや、そんな気分にもなれない。

そうだ、凛さんのお店にでも遊びに行ってみよう。
最近、バイト忙しくて逢ってなかったと思い、
ゆっくり出発の用意をして、凛さんのお店へと向かった。

以前、バイトですごく世話になった長瀬凛。
年齢は２５歳の、俺にとっていいお兄さんだ。
１８歳になってすぐにバイトを開始したみたいだけど、
そのバイトを辞め店を持ったのだ。

凛さんの店には、自分でデザインした洋服がある。
虹という漢字でコウと呼ぶ、そういう名前で活動している。
だから、服やグッズのモチーフも虹ばかり。

ちなみに、以前にやっていたバイトの内容は、
同性向け風俗だ。
凛さんは両親の借金を返すのと、母親の入院費と、
ショップを開きたいという夢があってそこで働いていた。
それぞれ色んなものを抱えながらも、
俺達はこうして出会えたのだ。

あのバイトに後悔はしていない。
だって、このバイトで凛さんや満さんと会えたんだから。

それなのに、さ。

そんなことを考えていたら、店に着いた。
むすっとした顔のままだったから、店に入る前に、
ちょっと顔を引き締めてみる。

ドアの傍に貼られた、モデルのポスターが、
ナイスなインテリアになっていた。
グローバルに人気のあるスーパーモデルの伊吹とスウが、
凛さんのシャツを着ているポスターだ。
しかも、ポスターには直筆サインまであった。
これを目当てに、ここにくる人も多いとか。

伊吹のことは数日前に目撃している。
なんて言うけど、単にマンションの隣が、
偶然にも伊吹の部屋ってだけ。

「いらっしゃい、舞斗君」
レジカウンターで、凛さんが笑った。

「こんにちは。ご無沙汰です」
「久し振り。何かいいのがあったら持ってってね」
「ちゃんと買いますよ」

凛さんはいつもそう言う。
面倒見がいいというか兄貴肌というか。
ちなみに、俺はシャツとかを持っていった試しがない。
当たり前だけど、ちゃんと買っている。

それにしても連休初日だというのに、客がそんなに多くない。
今だってお客さんは、女性２人のみだ。
この２人の目当ても、どうやらポスターみたいで、
たくさんの写メを撮っている。

カウンターの傍まで行ってさり気なく訊ねてみると、
あははと凛さんが笑った。
「連休は、ほとんどの人はレジャーに行っちゃうんだよ」

そうだよな、休みなんだからレジャーに行くよな。
蘇ってきた怒りを抑えながらも、なるほどと頷いてみせた。
俺なりに冷静を装いながら。

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連休は、やっぱりレジャーに行っちゃうよな。

くうう、と唸りながら拳をぎゅっと握った。
それを見て凛さんが、びっくりしている。

「あれ？舞斗君もレジャーの予定とかあったの？
　でもまさか、ドタキャンとかじゃあないよね」
「あはは、まさか」

怪しまれないように笑ってみせた。
笑っているのに頬が、ぴくぴくと引き攣ってしまう。
凛さんは、怪しんでいる目をしていた。

「ねえ、気になることあるんだけど聞いていい？」
「いいですよ」

落ち着こうとしてペットボトルのお茶を飲む。
すると、こんなことを訊ねられた。
「あのバイト辞めたのって何でなの？」

まさかバイトネタとは思わなくて驚いてしまい、
お茶を吹きそうになって口を閉じた。
震える喉で、お茶をどうにかして飲む。
ぷはっと息を吐いて、涙目を凛さんに向けた。

「どうしたんですか、いきなり」
「ばれそうで辞めたのは知ってるけど、
　たぶん、それだけじゃないよね？」

カウンターに頬杖をつきながら微笑んでいる、凛さん。
いや、微笑みなんていう生易しいものではなく、
全てをまるで知っているかのように、にやついていた。

「まあ、それだけなような、それだけじゃないような‥」
「すごくいい顔してんだよね、舞斗君。
　好きな人か、付き合ってる人が今いるでしょ？」

勘が鋭い。

俺は、困ったように笑いながら頷いた。

「まあ、はい」
「やっぱり。あのバイトの客ってことはないっしょ。
　うん、ないない。まさかね？」

やっぱり、勘が鋭い。

イエスとは言えないけど、ノーと言えばウソになる。
というわけで沈黙してしまった。
でも、沈黙するってことは同意しているも同然なんだよな。

すると、くくくっと凛さんが笑った。
そのまさかなんだ、とでも言いたそうな目をしながら。

「正直すぎだよ舞斗君」
「‥すみません」
「よかったじゃない。バイトの時は暗かったから、
　それなりに心配だったんだよ」

凛さんは笑い、俺を励ますように肩を叩いてくれた。
バイトしていた当時は色々あったから、
凛さんから見てもやっぱり暗かったのだろう。

俺に手を差し出し、暗いところから救ってくれたのが、
お客さんだった満さんである。
その満さんは、急務の仕事で、今はここには居ないけどさ。

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「ああ、でも残念だな。舞斗君、マジでタイプなのに」
「そんなこと言いますけど、凛さんにもいい人いますよね？」

カマかけたつもりだった。
そしたら、それが当たったのか凛さんが、
かあっと真っ赤になった。
「あ、うん、まあ」

にししと照れ笑いをされた。
幸せですって顔をしている。
むむむ、ちょっと悔しい気がした。

「もう付き合ってます？」
「まあね。でも、あっちもこっちも仕事忙しいけどさ」
「仕事が理由で会えない時ありますか？」
「そりゃあもちろん」

笑顔での回答だった。
会えないのにどうしてそんなに笑っていられるんだろう。

「何？舞斗君の恋人、今日も仕事？」
「はい」
「そっか。まあ仕方ないよ」
凛さんに再び、肩をぽんと叩かれた。

「でも、仕事があるから自分があるんだよ。
　恋人がいれば尚更、仕事ってすごく頑張れるんだ」
「そうなんですか？」
「そうだよ。それに、離れていたってここは繋がってるでしょ？」
凛さんが胸を、とんっと軽く叩いてる。

「自分が相手を恋しい時って、
　相手も自分を恋しいに決まってるよ」

何気ない台詞が、心の中の何かが、ことんと落ちて行った。
同時に、忙しい満さんに対して、バカだなんて思ってたことを、
申し訳なくなってしまい心で謝った。

「それでも、寂しいものは寂しいけどね。
　あ、そうだ、いいものあるよ。ちょっと待ってて」
凛さんがバックヤードに下がり、何かを持ってきた。
青いビニール袋に、２つの何かが入っている。

「これ何ですか？」
「帰ってから開けてみて。きっと暇潰し程度にはなるよ」
「はい。ありがとうございます」
それから、店が終わるまで俺は待ってて、
凛さんとごはんへ行った。

その後、昔のバイト先へと遊びに行った。
凛さんが頼まれていたシャツを作ったのを渡しにいくのを、
暇だから付き合った。

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昔のバイト先にやってきた。
古びたマンションのドアを軽くノックしたのは、
俺ではなく凛さんだった。
ノック後、中からの返事を待たずに、
開いているのが判っているかのようにドアを開ける。

「鬼塚さん、いる？」
「おお、太郎」
「頼むから忘れてよ、その名前」
靴を脱ぎながら笑う凛さん。

太郎という名前は、ここでの凛さんのニックネームだ。
俺はそのまま名前を使っていたけど、
凛さんは太郎という名だった。

「お邪魔します」
「あ、マイトじゃん。久し振り。元気？」
「はい。元気です。鬼塚さんは？」
「まあまあかな」

吸っていた煙草を灰皿で揉みながら、
椅子に座っている鬼塚さんが笑う。
鬼塚さんは昼間のせいか、ちょっと退屈そうに、
パソコンを見ていたようだ。
このバイトは夜に客が多いもんな。

「何、マイトどうしたの？凛ちゃんが連れてきた？」
「凛ちゃんってのもちょっと厳しい」
「だったらどう呼んだらいい訳？
　マイスイートハニーとでも呼んでやろうか。
　あ、いや、マイスイートダーリンか？」
「もう、凛ちゃんでいいよ凛ちゃんで。
　はいこれ、頼まれてたやつ持ってきたよ」

凛さんが鬼塚さんに紙袋を渡すと、
からかうのが楽しいと言わんばかりの顔が、
ぱあっと明るくなった。
中にはTシャツや帽子が入っている。

「サンキュ。いつも悪いね」
「こちらこそ毎度どうもです」
「で、マイトはどうしてきたの？」
「遊びにきてくれたからついでに連れてきたんだ。
　話聞いてたら今日空いてるみたいだし」
「そうなんです」

バイトにいい思い出はないけれども、
バイトをやっていなかったら、満さんと逢えなかった。
だから、とても大切な場所なんだ。

鬼塚さんとちょっと会話してから、凛さんと俺は、
古びたこのマンションを後にした。
夜風はちょっぴり肌寒く、こういう時は人肌が恋しくなる。
早く帰り、満さんの匂いがするベッドに潜りたかった。

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