BLUE BIND

いつもの監督とオーナーのコンビと、
βチームのドライバーが、揃って歩いてきた。
まるで、俺のことを探していたかのように。

「ここにいたか、前澤」
「あ、はい」
「βチームのドライバーを、きちんと紹介したくて、
　お前のことを探していたんだぞ」

監督が、俺と新ドライバーを向き合わせる。
ハーフ顔をしたβチームのドライバーが笑って、
俺に握手を求めた。

「ロバート・ウェイクロス・戸高です。
　父はアメリカ人、母は日本人の、ハーフです。
　名前が長いのでロイと呼んで下さい」
「あ、はい。前澤聖です。よろしくお願いします」

求められた握手に応じると、
ロイは光さん、牧田、それぞれに挨拶と握手をした。
その後、なぜか、俺にくっついて立ってきて、
するっと腰を掴んできた。
ざわりと寒気がして、慌てて離れる。

にこりと笑うロイがいた。

それを見ても笑えずにいた。

隣に、いつの間にか光さんがいる。
するりと俺とロイの間にやってきた。
まるで、ガードしてくれるかのように。
顔はひっそりと怒っていた。

「前澤、お前はチーフ歴がある。
　αチームのチーフをやりながらになるが、
　βチームのチーフを育ててやってくれ」
オーナーと会話していた監督が、
思い出したかのようにこっちを見て言った。

「あ、はい」
「それじゃあ行こうか、ロイ」
「はい、監督」

オーナーと監督について、ロイが歩き出すと、
振り返ってこちらに手を振った。
呆然としすぎて反応できずにいると、
牧田が、小さくこう呟いたのが聞こえてきた。

「これは面白くなりそうだ」

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「ふざけんな！」
そう叫んだのは光さんだ。

右手に、ワインの瓶を持っており、
叫ぶ前に飲み、叫んでからも飲む。
飲まなきゃやってられないといった感じだ。

ちなみに、光さんの足元にはワインの瓶が、
空になって３本ほど置かれている。
これだけ飲んでもほとんど酔っていないのだ。
恐ろしい人だ。

ここはホテルのデラックスルーム。
ミーティングがあるのは知っていたから、
光さんが予約を取っていた。
ワインも料理もルームサービスにし、
ホテルマンにここまで運んでもらったのだ。

「まあまあ、そんなに怒らないで下さいよ。
　αチームとβチームで分かれても、
　同じESチームには変わりないんですから」
「バカ！その話はもう終わっただろ！」

光さんに指を刺された。
向けられた指は、とても真っ直ぐ伸びており、
それはまるで銃口のようだった。
俺は少しだけ身を引いてしまった。

「おい、聖。お前はマジで鈍いな。
　チームが分かれたのは、しょうがないだろ。
　実力、経験、実績、人員のそれらを分析したら、
　ああいうチームに分かれるのも判るんだ。
　イライラしているのはそこじゃない」
「あ、そうなんですか？」
「βチームの新ドライバーといい、
　メカニックの後輩といい、
　お前を狙っている奴が多いってことだ」

一気に言った光さんは、はあはあと息切れをした。
息を整えることなくワインを飲み干す。

俺は、ぽかんと口を開いた。

「狙われているんですか？俺がですか？」
「だからそう言ってるだろうが！」

ロイには腰を触られたし、牧田とは仲良しだが、
いくらなんでも安直すぎないだろうか。
そう思うも、今それを言ったら、
鈍い俺でも火に油なのは、さすがに理解している。

ここは、さらっと流しておこう。

「牧田は先輩と別れたって言ってましたけど、
　だからって俺に迫ったりしませんよ。
　別れた先輩と俺とでは、タイプが違いますから」
「はあ？どういうことだ？」
「あ、ほら、光さんにも言ったじゃないですか。
　水泳部で同性の先輩と後輩が付き合ってたって。
　その後輩があの牧田ですよ」
「‥何‥だと」

光さんの顔が、みるみる赤くなった。
酔ってきて顔色が変わった、
という感じではなく怒っているようだった。
どうやら俺は流したのではなく、
かなりの量の油を注いだみたいだ。

やっぱり俺はマジで鈍いらしい。

後悔とは、後に悔やむものだと思い知った。

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水泳部の件は決めたゴールを走れ５４話参照（笑）

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光さんはイライラした分を、
ベッドで解放しなかった。
俺も、きっと光さんも、
デラックスルームの柔らかいベッドで、
たくさん絡むだろうと思っていた。

「怒りに任せて、セックスしたくない。
　どうせならもっと落ち着いてやりたいだろ。
　だから、今日はとことん飲んでやるぞ」
という宣言をされ、光さんは言った通りに、
ワインをとことん飲んだのだった。
俺はそれに頷きながら、ワインに付き合った。

光さんの気持ちは判っている。
セックスとは愛情の確認でもあるのだ。
それを怒りに任せて行ったら、
勢いだけで終わってしまう。
じっくり絡み合いたいのが、俺達の本音。

そして、ようやく本戦にむけて始動する。

まずはβチームのメカニックの、
名前に顔に特徴、得意分野に不得意分野、
メカニックとしての腕前とスピードを調査した。
ほぼ同時に、ロイのテクニックや、
スピードの出し方、ブレーキの踏み方、
ハンドリングの特徴や癖を観察をする。

光さんとは異なるそれらを、
メカニックチームでカバーしていくからだ。
もちろん、カバーにも限界はあるが。

特にロイは大変だろうと思う。
本来は、GTレースのドライバーだった。
レースやサーキットには慣れているとしても、
GTとF3では、マシンが異なる。
これは大きなハンデだと言ってもいい。

そうなると、頼りになるのは慣れたスピードや、
ロイの運動神経だろう。
もちろん、そこら辺を考えられて、
ロイがドライバーに選ばれた訳だけれども。

「大丈夫だよ」
ロイは甘いコーヒーを飲み、笑って答えた。

今はランチの後である。
俺はロイを誘って、コーヒーショップにきた。
ロイは、すらりとした体形からは想像つかないが、
甘いコーヒーが好きらしい。
太らなくて羨ましいと思ってしまう。

「とくかく、やってみるしかないから。
　それにレーサーとして、GTもF3も乗れるなんて、
　こんなに恵まれたことはないよ」
「ポジティブなんですね、ロイさんは」

関心し、頷いてからブラックコーヒーを啜ると、
ロイは人差し指を左右に振った。
ちっちっちっ、と言いたげな口をしながら。

「さん付けも、敬語も、ノーサンキュー。
　僕はそういうの嫌いだから、
　フレンドリーに関わったり喋ったりしようよ」
外国での生活が長いとは聞いている。
こういうジェスチャーは外国では自然なのだろうか。
俺自身、今までに外国へ行ったことがなく、
そういうのが判っていない。

それとは別にして、フレンドリーで接していいのは、
俺にもみんなにもいいかもしれないと思った。
βチームのメカニックのメンバーは、
きっとまだ緊張しているだろうから、
これだけでもリラックスのきっかけになる。

「そうだね、ロイ。これから宜しく」
「こちらこそ宜しくね、セイ」
笑うとロイも笑ってくれた。

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午後は本部で、ミーティングがある。
その前にロイを誘って、ランチを取っていた。
ロイができるハンドルテクニックや、
逆に苦手な技を、ロイから聞く為だった。

実際に得た情報も、もちろん大切だけど、
本人自身がどこが得意でどこが苦手なのか、
どうカバーしているのかを聞かないといけない。
そうしないとこちらで何をフォローすればいいか、
車をどう仕上げていいか判らない。

２人でデザートのケーキまで済ませてから、
本部までゆっくり散歩する。
ロイはやけに俺にくっついて歩く。
これがフレンドリーなのか、単にロイ式なのか。

甘い香水の香りが、俺を鼻を誘う。
このフレグランスはレディースかもしれない。
光さんとはまた違ったいい香りがした。

本部のエレベーターフロアで、
エレベーターを待って立っていると、
いきなり目が痒くなった。
どうやらまつ毛が入ってしまったらしい。

「あ、あたた‥」
「どうしたの、セイ？」
「目が痛い‥まつ毛が入った‥」

目を掻いたら涙が零れた。
侵入してきたものを排除しようと、
どんどん涙が溢れ出てくる。

くいっ、と顎の下から力が加わって、
顔が上を向く。
ロイの手が俺の顎を支えていた。
目がまだ痛いのと、明かりの眩しさもあって、
ぎゅっと俺は目を閉じる。

「セイ、擦ったら痛くなるよ。
　僕がとってあげるから動かないで」
ロイが俺の下瞼を引いて、
ハンカチを当ててきた。
真剣なロイの表情が、よく見える。

「まつ毛あった。あとちょっとで取れるからね」
「ありがとう、ロイ」
「よし、まつ毛が取れた。もう大丈夫だよ」

ロイと一緒に安堵していると、
ぽんっと音がしてエレベーターが開いた。

そこには監督とオーナーがいた。

２人の背後にいた光さんが固まっていた。

そりゃそうだろう。
だって、今の俺は、ロイに顎を上げられて、
泣きながらロイと喜んでいるのだから。
これはまるで、初めてキスされて喜んでいる、
恋人同士のようだった。

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俺は、慌ててロイから離れた。
本当にキスをしていた場面ではないけど、
少なくとも誤解を招いてしまう。

ロイはそれを気にも留めず、
両手を広げながら３人に寄っていった。
「ボス、オーナー、ヒカル、こんにちは」

監督、オーナーとハグを交わしていくロイ。
これがロイ流なのだろう。
それにしても、監督ってボスって呼称なのか。

ラストが光さんという時になって、
光さんは歩き出してしまった。
残念そうな表情で、ロイが頭を掻いた。

一瞬、光さんがこちらを見た。

きりっと目を吊り上げながら。

アクシデントだが光さんを怒らせてしまった。
あとでちゃんと詫びないといけない。
面倒くさい騒動になり、がくりと項垂れた。

午後のミーティングは合同式で、
αチームもβチームも揃っている。
席はチーム分けされており、
光さんと俺は、遠くに離れて座っていた。

メインモニターに年間スケジュールが表示してある。
シーズン中のメインの動きや、
レースやオフについて監督が説明しているが、
どうにも頭に入ってこない。

光さんのことがモニターよりも気になる。
さっきから光さんを見ているけど、
光さんはモニターのスケジュールを眺めており、
全く俺とは目が合わない。
いつもはミーティング中でも少しくらいなら、
俺を気にしてくれて目が合うのに。

ミーティングが終わってから謝ろう。
誤解させるような場面だったこと、
そのせいで怒らせてしまったことを、
ちゃんと謝って判ってもらおう。

はあ、と溜め息が出る。
すると、ロイが俺の肩に腕を回した。

「セイ、具合悪いの？」
「あ、ううん。大丈夫だよ」
「スケジュール管理頼むからね、チーフ」

小さい声のロイに、静かに頷くと、
ここで偶然にも、光さんと目が合った。
光さんの顔が、ぐっと一瞬にして強張る。

そう、俺はロイに肩を組まれて、
ぴったりと密着していたのだ。

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